SALUD. Un estudio de la OMS identifica el tabaco como la principal causa prevenible de cáncer, responsable del 15% de los nuevos casos a nivel mundial.
El tabaco es la principal causa prevenible de cáncer, responsable del 15% de los nuevos casos a nivel mundial. Le siguen las infecciones cancerígenas, que representan el 10%, y el consumo de alcohol, con un 3%. Tres tipos de cáncer: pulmón, estómago y cuello uterino concentraron casi la mitad de los casos prevenibles.
Estas son algunas de las conclusiones de un estudio de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y su Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC), que por primera vez pone cifras al riesgo de cáncer atribuible a causas prevenibles como el tabaco, las infecciones, el alcohol y la contaminación ambiental.
«Examinando los patrones entre países y grupos poblacionales, podemos proporcionar a gobiernos e individuos información más específica para ayudar a prevenir muchos casos de cáncer antes de que comiencen”, afirmó el doctor Partha Sarathi Ilbawi, responsable del equipo de Control del Cáncer de la OMS y autor del estudio publicado con motivo del Día Mundial del Cáncer.
El análisis examinó 30 causas prevenibles en 185 países y 36 tipos de cáncer, entre ellas el tabaquismo, el consumo de alcohol, un índice de masa corporal elevado, la inactividad física, la contaminación del aire, la radiación ultravioleta y, por primera vez, nueve infecciones con potencial cancerígeno.
Tabaco, infecciones y alcohol, los principales riesgos
Junto con identificar el tabaco como la principal causa prevenible de cáncer, el estudio estableció otros parámetros. El cáncer de pulmón se asoció principalmente al tabaquismo y a la contaminación del aire; el de estómago, a la infección por Helicobacter pylori; y el de cuello uterino, mayoritariamente al virus del papiloma humano (VPH).
El informe pone de relieve importantes diferencias por sexo. La carga del cáncer prevenible fue significativamente mayor en hombres (45%) que en mujeres (30%). En ellos, el tabaquismo explicó casi una cuarta parte de los nuevos casos, mientras que en las mujeres destacaron las infecciones, seguidas del tabaco y el exceso de peso.
Las diferencias regionales también fueron marcadas. Entre los hombres, Asia Oriental registró la mayor proporción de cáncer prevenible (57%), mientras que América Latina y el Caribe presentaron la más baja (28%). En las mujeres, los porcentajes oscilaron entre el 24% en el norte de África y Asia Occidental y el 38% en África subsahariana.
Prevención como prioridad sanitaria
Los autores destacan la importancia de reforzar la prevención adaptada a cada contexto, con medidas como un mayor control del tabaco y el alcohol, la vacunación contra el VPH, la mejora del aire y entornos más saludables. Una acción coordinada podría evitar millones de casos y reducir la carga global del cáncer.
La Organización Panamericana de la Salud (OPS) hizo un llamado a acelerar los esfuerzos para alcanzar las metas de eliminación del cáncer cervicouterino en las Américas, señalando que, a cinco años de 2030, el ritmo actual pone en riesgo el cumplimiento de los objetivos, pese a los avances alcanzados en vacunación.
Cada año, más de 78.000 mujeres son diagnosticadas con cáncer cervicouterino en las Américas y más de 40.000 fallecen a causa de esta enfermedad. El 83% de estas muertes ocurre en América Latina y el Caribe, donde las tasas de mortalidad son tres veces más altas que en América del Norte. Estas cifras reflejan profundas desigualdades en el acceso a servicios de prevención, detección temprana y tratamiento oportuno.
El cáncer cervicouterino es una de las más de 30 enfermedades y condiciones relacionadas que la OPS busca eliminar como parte de su Iniciativa de Eliminación de Enfermedades. Para lograrlo, los países deben cumplir tres objetivos para 2030: alcanzar una cobertura del 90% de vacunación contra el Virus del Papiloma Humano (VPH) en niñas antes de los 15 años; realizar tamizaje con pruebas de alto rendimiento al 70% de las mujeres a los 35 y 45 años; y garantizar que el 90% de las mujeres con lesiones precancerosas o cáncer invasivo reciban tratamiento.
Aunque 14 países han introducido las pruebas de detección del VPH en sus programas de cribado, la cobertura sigue siendo baja y la disponibilidad de datos aún es escasa. Asimismo, existen brechas importantes en el tratamiento, ya que solo 18 países informan contar con servicios de radioterapia disponibles.
Si las tendencias actuales se mantienen, se prevé que las muertes por cáncer cervicouterino en las Américas superen las 46.200 para 2030, lo que subraya la urgencia de acelerar la implementación de intervenciones costoefectivas ya disponibles.
